جشن هولی ریشه در باورهای اساطیری هندوها دارد و کلمه هولی در زبان هندی به معنای سوختن است و در اصل بر پیروزی خوبی ها و سوختن بدی ها دلالت دارد. هولی روزی است که هند در دریایی از انواع رنگ ها غرق می شود. زنان و مردان به خصوص جوانان، نوجوانان و کودکان چهره و لباس یکدیگر را بقدری رنگین می کنند که شناختن آنان حتی برای نزدیکان دشوار می شود.

مردم هند برای شرکت در جشن هولی از چند روز قبل آماده می شوند. پرتاب بادکنک های کوچک پر از آب از جمله سنت های این جشن به شمار می آید که بویژه کودکان از چند روز قبل آن را آغاز می کنند و هر رهگذری دست کم یک بار تجربه خیس شدن و رنگی شدن را داشته است.

جشن هولی علاوه بر هندوستان در نپال و پاکستان و کشورهایی که جمعیت هندو در آن جا زندگی می کنند برگزار می شود.بزرگترین جشن برای هولی در منطقه ای به نام براج در غرب هند اتفاق می افتد که به کریشنا الهه هندو مرتبط است.

در این آیین شاد همهٔ افراد اعم از زن و مرد و پیر و جوان شرکت می کنند و باور دارند که با فرارسیدن بهار بار دیگر روشنایی بر تاریکی و خوبی بر بدی پیروز شده است.از نظر کارشناسان اجتماعی یکی از بزرگترین ویژگی های این آداب و رسوم شکسته شدن فاصله طبقاتی و نزدیک شدن مردم از طبقات مختلف در یک جامعه بیش از یک میلیارد نفری است.

آنان می گویند هولی حتی برای یک روز هم که شده شکاف گسترده بین طبقات اجتماعی را سد می کند و اقشار مختلف را در کنار یکدیگر قرار می دهد زیرا غنی و فقیر و کوچک و بزرگ در کنار یکدیگر در این شادی شرکت می کنند.

گرامیداشت این سنت قدیمی همچنین فرصتی برای جذب گردشگران خارجی به هند نیز هست. بسیاری از گردشگران با توجه به هوای مناسب و معتدل سفر خود را به هند در این ایام قرار می دهند.

پلیس در شهرهای بزرگ هند مانند دهلی نو در روز هولی برای برقراری نظم و امنیت در آماده باش کامل بسر می برد و به همین دلیل این نیروها یک روز بعد در مقرهای و پاسگاه های خود ضمن برپایی جشن این آیین سنتی را برگزار می کنند.این جشن در آغاز بهار و در آخرین شبی در فوریه یا مارس که ماه کامل است، برگزار می‌شود.